Depuis plusieurs années, les remakes Nintendo occupent une place importante dans le catalogue du constructeur japonais. Une stratégie qui suscite régulièrement des débats auprès des joueurs. Nintendo semble avoir trouvé son équilibre dans l’alimentation de son catalogue de jeux. Entre la Nintendo Switch et sa successeure, la Switch 2, les portages de jeux dits “rétro” se multiplient à un rythme soutenu, remettant au goût du jour des titres parfois vieux de plusieurs décennies. Une stratégie qui séduit autant les joueurs nostalgiques que les nouvelles générations, mais qui interroge aussi sur la place réelle de la création originale dans le catalogue du constructeur japonais.
Toujours plus de remakes dans l’écosystème Nintendo
Lors du dernier Nintendo Direct diffusé au début du mois de juin, la compagnie japonaise a annoncée la sortie de The Legend of Zelda : Ocarina of Time sur Nintendo Switch 2, confirmant les rumeurs de portage de ce classique de l’univers Zelda sorti en 1998 sur Nintendo 64. La stratégie de Nintendo semble ainsi se confirmer vers une multiplications des adaptations d’anciens jeux, une direction qui provoque de nombreuses réactions tant certains joueurs sont ravis de voir revenir d’anciens classiques de leur enfance tandis que d’autres se plaignent d’une absence de nouvelles créations notamment aux niveaux des franchises phares de Nintendo.
Depuis maintenant près de neuf ans, la franchise Mario a finalement connu assez peu de véritables nouveaux épisodes. Entre la Nintendo Switch et la Nintendo Switch 2, seuls Super Mario Odyssey, Super Mario Maker 2 et Super Mario Bros. Wonder peuvent être considérés comme de véritables nouveaux opus de la série. Une situation qui peut surprendre lorsque l’on connaît l’importance de Mario dans l’écosystème Nintendo, d’autant que le constructeur a largement misé sur des remasters, des portages et des rééditions de jeux déjà existants durant cette période et que les 40 ans de la franchise sont célébrés cette année.
Pour autant, les débuts de la Nintendo Switch 2 montrent que la firme japonaise conserve une capacité intacte à créer l’événement. La console peut déjà s’appuyer sur plusieurs succès marquants, à commencer par Mario Kart World, nouvelle évolution de sa licence phare de course. À ses côtés, Pokémon Pokopia s’est imposé comme l’une des plus grandes surprises du début d’année, séduisant un large public grâce à son concept accessible et son fort potentiel communautaire. Enfin, Nintendo peut également compter sur le retour d’une licence particulièrement appréciée des fans avec Tomodachi Life : Une vie de rêve, dont l’annonce et la sortie ont suscité un véritable engouement. De quoi démontrer que, malgré un rythme de sorties plus mesuré pour certaines de ses licences historiques, Nintendo continue de disposer d’un catalogue capable de générer l’enthousiasme des joueurs et de porter le lancement de sa nouvelle console.
Une stratégie rentable et peu risquée
La popularité des remakes Nintendo s’explique notamment par des coûts de développement plus faibles pour Nintendo. Contrairement à une création originale, qui nécessite plusieurs années de développement, des équipes importantes et des investissements conséquents en recherche et conception, la réédition d’un jeu existant s’appuie sur une base déjà éprouvée. Les coûts de production sont ainsi fortement réduits, tandis que le risque commercial reste limité grâce à la notoriété de licences déjà populaires. À cela s’ajoute l’arrivée régulière de nouveaux jeunes joueurs qui n’ont jamais eu accès aux titres sortis sur les anciennes consoles de la firme. En proposant des versions modernisées de classiques du catalogue Nintendo, l’entreprise parvient donc à générer d’importants revenus avec un investissement moindre, tout en enrichissant rapidement la bibliothèque de ses nouvelles machines.
L’exemple de Super Mario 3D All-Stars illustre parfaitement cette stratégie des remakes Nintendo. Commercialisée en 2020 pour célébrer les 35 ans de leur célèbre mascotte, la compilation regroupait simplement Super Mario 64, Super Mario Sunshine et Super Mario Galaxy, trois jeux déjà sortis sur des consoles plus anciennes. Malgré des améliorations techniques limitées et l’absence de véritable remake, le titre s’est écoulé à plus de neuf millions d’exemplaires en quelques mois seulement. Ce succès démontre la puissance de la nostalgie auprès des joueurs, mais aussi la capacité de Nintendo à valoriser son immense catalogue historique. Avec un coût de développement largement inférieur à celui d’un nouvel épisode majeur de Mario, l’entreprise a réussi à transformer trois jeux déjà amortis depuis longtemps en l’un des plus gros succès commerciaux de la Nintendo Switch.
L’effort créatif concentré sur des projets ambitieux
Nintendo ne laisse pas forcément sa créativité au second plan : il choisit de limiter les risques sur ses projets «classiques» pour pouvoir les concentrer sur des ambitions plus grandes, avec des garanties de succès plus solides. La stratégie repose sur une logique simple : sécuriser les succès commerciaux avec des rééditions et des licences maîtrisées, puis investir une partie de cette marge dans des projets plus audacieux, mais portés par des licences déjà éprouvées ou par un fort potentiel de fidélisation.
Des sorties comme Pokémon Pokopia ou Tomodachi Life : une vie de rêve illustrent cette approche. Ces titres ne sont pas de simples remakes ou portages : ils proposent des concepts nouveaux, tout en s’appuyant sur des univers dont Nintendo connaît déjà la puissance commerciale et la capacité à créer un attachement durable. Pokémon Pokopia, en particulier, promet un univers en plein air inspiré des jeux Pokemon classiques, mais avec la sécurité d’une licence qui garantit des ventes massives dès la sortie et une inspiration issue des jeux Animal Crossing qui conservent une popularité majeure dans l’écosystème Nintendo. De même, Tomodachi Life : une vie de rêve reprend le concept déjà populaire du jeu de simulation de vie quotidienne, tout en le modernisant et en l’élargissant, offrant à ses joueurs une liberté plus grande que jamais sans remettre en jeu la notoriété de la franchise.
Ainsi, grâce à ses remakes Nintendo ne renonce pas à l’innovation, mais il la canalise : il évite de disperser ses ressources sur des projets trop expérimentaux sans garantie, et privilégie des créations ambitieuses qui s’inscrivent dans un cadre sécurisant. Cette stratégie permet de maintenir un équilibre entre rentabilité et créativité, sans sacrifier totalement la prise de risque, à condition que les joueurs acceptent de voir cette ambition portée par des licences déjà très connues plutôt que par des concepts totalement inédits.
Si la multiplication des remakes, remasters et portages peut parfois donner l’impression d’un manque de prise de risque, elle répond avant tout à une logique économique difficile à ignorer. En valorisant son catalogue historique, Nintendo maximise la rentabilité de ses licences tout en permettant à une nouvelle génération de joueurs de découvrir des titres cultes.
Reste à trouver le bon équilibre entre exploitation du passé et création de nouvelles expériences. Car si la nostalgie constitue un puissant moteur commercial, ce sont bien les innovations d’aujourd’hui qui bâtiront les classiques de demain.
